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雨がずっと降っとった。
3月31日、火曜の神宮球場。開幕3連勝同士の「全勝対決」いうて胸が高鳴っとったのに大粒の雨が試合開始を30分も押し戻して18時半にようやくプレイボール。
三塁側スタンドからレフト方向にかけて真っ赤に染まった遠征組のカープファンが
傘を差しながら声を張り上げとる姿を画面越しに見ながら
わしは嫌な予感をどうにか振り払おうとしとった。
結果は、ヤクルト 8-3 カープで負けた。
開幕から積み上げた3つの白星の勢いが、雨に濡れた神宮の人工芝の上で、するりと足元から逃げていくような試合じゃった。
観衆2万8284人。試合時間3時間29分。数字だけ見たらまあ完敗じゃ。認めるしかない。
崩れた歯車 勝田の悪送球 森下の70球 そして平川の誕生日
序盤はそこまで悪うなかった。
森下は立ち上がりから真っすぐに力があって、新井監督も試合後に「序盤は真っすぐが走っているように見えたけどね」と振り返っとる。
けど2回、1死から死球で走者を出したあと、ドラフト3位ルーキーの勝田が遊撃ゴロをさばいて一塁へ投げた球があらぬ方向へ。
プロ初失策。雨に濡れた人工芝の影響もあったじゃろう。
ほいでも勝田本人は「それは言い訳になってしまう。負けは負け」と自分を許さんかった。
この1点がじわじわと効いてくる。
4回、1死走者なしからオスナがバックスクリーンへ叩き込んだ。リクエストしたけど判定は変わらず、2-0。ほんで、このとき中堅の平川がフェンスに体ごとぶつかりながらジャンピングキャッチを試みて、そのまま倒れ込んだ。
あと少しでグラブに収まるところじゃったのに。自力で立ち上がったもののトレーナーに付き添われてベンチへ。22歳の誕生日にこんなことがあるか。
きょう「右肩肩鎖関節損傷」の診断。胸が痛いわ。
森下はさらに2死二塁のピンチを背負い伊藤を敬遠。ほいじゃが直後の初球、投手の小川にセンターへ運ばれた。
投手に打たれるのはほんまに堪える。新井監督の「ピッチャーのところか、小川に。そうやねえ」という短い言葉に悔しさがにじんどった。
4回3安打3失点70球。責任投球回にも届かんまま森下はマウンドを降りた。
5回には2番手の鈴木がオスナに適時打、増田に今季1号の2ランを浴びて0-6。
テレビの前でわしはもう声も出んかった。ため息しか出てこん。
坂倉のひと振り 0-6からの走者一掃が神宮の空気を変えた
ほいでも、このまま終わるチームじゃないいうのは分かっとった。分かっとったけど、0-6いう数字はさすがにこたえる。
6回表。2アウトまで追い込まれたあと、中村奨が左前に今季初安打。ファビアンが四球を選び、菊池も死球でつないだ。2アウト満塁。打席には坂倉。
4回の2死二、三塁では小川の前にセンターフライに倒れとった。あのとき打っとりゃあ展開は違ったかもしれん。でも坂倉は、その悔しさを腹の底に溜めとったんじゃろう。
清水の148キロの真っすぐ。初球を一振り。
打球はレフトフェンスを直撃する走者一掃のタイムリーツーベース。3人の走者が全員ホームを駆け抜けて、6-3。神宮の三塁側が揺れた。わしも思わず立ち上がって、テレビの前で拳を握っとったわ。
「前の打席で打てなかったので。一本打ててよかったです」。坂倉のコメントは、いつも通り控えめで。でもあの打球の音は、間違いなくチームの血を通わせた一打じゃった。
負け試合の中でも、こういう場面があるけぇ、野球はやめられん。
7回、新井監督は3点ビハインドの場面で島内をマウンドに送った。本来なら、この点差では投げさせん投手じゃ。
「島内は投げて状態を上げてもらいたいから」「本来だったら、３点差では投げないというところだけどね。点を取って次の回ということもあったし」。
勝ちを諦めとらん継投。あの采配にはまだ、戦う意志が見えとった。
ほいじゃが、7回の攻撃は無得点。8回裏には益田がつかまって2点を追加され、8-3。試合は完全に決まってしもうた。
森下は試合後、「チームがいい流れをつくってくれた中で、申し訳ない気持ちです。チームのために何もできなかった」「勝ちに導けるようにやっていきたい」と言葉を絞り出した。その横顔を思うと責める気になんかなれん。次の登板で勝ちゃあええんよ。
試合後、ファウルゾーンを歩きながら新井監督は「仕切り直してあした？そうやね」と短く言うた。その背中は少しだけ小さく見えたかもしれん。
まだ4試合目じゃ。3勝1敗、勝率.750で阪神と並んで2位タイ。首位ヤクルトとは1ゲーム差。数字だけ見りゃあ、なんも悲観することはない。
ほいでも、平川の離脱はほんまに痛い。開幕から1番センターでスタメンを張り続けとったルーキーがあんな形でフェンスに激突して。
あの必死さは誇りじゃけど無事でおってくれんと困るんよ。
それでも坂倉の「一戦一戦、切り替えて勝つだけです」という言葉が妙に耳に残るんよ。
勝田の涙ぐましい責任感も、森下の「申し訳ない」も、雨の中で真っ赤なスタンドを作った遠征組の声も、全部ひっくるめてカープじゃ。
わしは50年このチームを見てきて、こういう負けのあとの空気を何度も吸うてきた。
3連勝のあとの1敗くらいで、心が折れるようなファンはおらん。
今夜のナイターは雨で中止。先発予定じゃった岡本駿はスライドで明日投げる。
期待しかない！
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