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中日 3 – 5 カープ
バンテリンドームに背番号121が躍り出たとき、あのスタンドの空気がちょっとだけ変わった気がした。
5月23日、土曜14時。3万6684人のバンテリンドームでカープはきのうの敗戦を引きずるわけにはいかんかった。
1番センターに名原典彦。支配下登録3日目で92番のユニホームがまだ届かんまま、育成時代の121番を背負ってまた打席に立つ。
初回、先頭打者の名原がいきなりセンター前に弾き返した。大野雄大の142キロを、ぶれん軸でコンパクトに捉えたあの打球を見てわしは思わず声が出た。
続く菊池が送って、3番小園が右翼線へ引っ張る先制タイムリー二塁打。1点を先に取る、それだけのことがこのチームにはどれだけ大きいか。
序盤の苦しみと石原の一発
じゃが、やっぱり簡単にはいかせてもらえん。森下がその裏、山本とボスラーに連打を浴びて1アウト二三塁のピンチを招くと、細川の犠牲フライで同点。
さらにレフトへ勝ち越しのタイムリーを許し2回には鵜飼にセンターオーバーのソロを叩き込まれた。3-1。
中日戦で9連敗中の森下がまた崩れるんかと、正直なところ胃が痛うなった。
3回表、坂倉がセカンドへの内野安打で1点を返すと流れがわずかにこっちへ傾いた。
そして4回、石原貴規。カウント0-1から左中間へ放り込んだ同点ソロは、実に2年ぶりの一発じゃった。打った瞬間に「入った」とわかる弾道で、あの瞬間バンテリンのレフトスタンドに赤いタオルが舞った。
捕手として森下を引っ張りながら自分のバットで試合を振り出しに戻す。石原の気持ちがどれほどこもっとったか、あの打球の角度が全部語っとる。
坂倉の一打と名原の涙
3-3のまま迎えた7回表。ここがこの試合のすべてじゃった。
小園が右前打で出ると、4番坂倉がカウント1-0から右中間を真っ二つに破る勝ち越しタイムリー二塁打。
この日4打数3安打2打点、不調と言われとった男が4番の仕事をきっちり果たした。坂倉のあのスイング、力みが全くなかった。追い込まれる前に仕留める、あれが坂倉の一番ええ形よ。
8回にはモンテロのセカンドへの内野安打でダメ押しの5点目。森下のあとを受けた髙、ハーン、そして最後は森浦が三者連続三振で締めた。森浦の最後のストレートで三振、気持ちが乗っとった。
森下暢仁、6回7安打3失点で今季3勝目。中日戦に限れば2024年8月3日以来、実に658日ぶりの勝利で9連敗をようやく止めた。
初回から苦しんだけど3回以降は尻上がりに立ち直って7奪三振。森下自身どれほどこの1勝が重かったことか。
そして名原。この日も5打数2安打、デビューから2試合連続のマルチ安打を記録して初めてのヒーローインタビューに呼ばれた。
カメラに背を向けて帽子を取ってレフトスタンドのカープファンへ何度も何度も深々と頭を下げる。
「もう本当に…うれしいです」
「ここまで来るのに時間かかったんですけど、それでも応援してくださったファンの皆様のおかげでこの舞台に立っていると思っているので。きょうのヒットも、きのうのヒットもファンの皆様の声援が後押ししてくれたと思うので、感謝しかないです。ありがとうございます！」
アピールポイントを聞かれたら 「元気と守備と足とバッティングです」 と全部言うてしまうあたりが、なんとも名原らしい。
広島市佐伯区出身、瀬戸内高校から青森大を経て2022年育成ドラフト1位で入団した大卒4年目。
同期の育成選手が先に支配下登録されるのを見ながら昨オフには戦力外通告まで受けて再契約を勝ち取った。
新井監督が 「最近の若い子には足りないものを持っている。ハングリー精神っていうね」 と言うたのは、そういう男の背中を見てきたからじゃろう。解説の鹿島忠氏も 「軸が流れないんですよね。非常に綺麗なバッティングですね」 と唸っとった。
16勝24敗2分、5位。チーム打率.214。順位表だけ見りゃあ、しんどい数字が並んどる。けど、きょうの試合にはそういう数字だけでは測れんものがあった。
苦労した男が報われて天敵に勝てなかったエースがやっと笑って女房役が2年ぶりに柵越えを打つ。
こういう日があるけえ、野球はやめられん。
あしたはバンテリンドーム13時30分、カープの先発は岡本駿。相手は侍ジャパンにも選ばれた中日のエース高橋宏斗。
今季は1勝5敗と苦しんどるとはいえ150キロ台後半のストレートとフォークは一級品よ。
じゃけどな、きょうの勢いがあるんじゃ、カープには。
名原がまた先頭で塁に出て、坂倉がまたタイムリーを打って、侍ジャパンのピッチャーだろうがなんだろうが関係ない。
きょう勝ったこの空気をあしたのバンテリンにそのまま持ち込む。
121番がまだ背負うとるあのユニホームがカープに新しい風を吹かせて3カード連続勝ち越しじゃ！
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