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カープが来季の新外国人として、201センチの大型右腕イーストン・マギーと契約合意した。
いやあ、でかい。
スマホでニュースを開いたとたん、名前より先に身長の数字で親指が止まった。
201センチの男がマツダスタジアムのマウンドに立ったら、バックスクリーンまでの景色が少し狭く見えるんじゃないだろうか。
ただ、この右腕のおもしろさは背の高さだけじゃなかった。
読み進めるほど、春が待ち遠しくなる話がぽろぽろ出てくる。
201センチ 6球種 そして制球
マギーは28歳で、メジャー通算は20登板、0勝0敗、防御率4.54。3Aでは6シーズンで112試合に投げ、そのうち35試合が先発だ。
正直、数字だけ並べても派手さはない。
それでも、球団発表に添えられた本人の言葉には、どこか手ざわりのいいものがあった。
「目標としてはチームの勝利を手助けできるように、努力して自身の最善を尽くすことです」
体はあれだけ大きいのに言葉は控えめで地に足がついている。この一言、なんだか好きだなあ。
報知によると、2022年には米専門誌ベースボール・アメリカの企画で、3Aインターナショナルリーグの監督投票による制球力部門の1位に選ばれたという。
四球で崩れない先発なんて、いまのカープがいちばん欲しいタイプだろう。
でもね、ほんとうに引っかかったのは制球の話じゃなかった。
高い背丈から低く出てくる腕
調べていくと、これがちょっと変わった投げ方なんだよな。
201センチもあるのに、ボールを離す位置は地面から170センチほど。メジャーの右腕の平均より、むしろ低いくらいだそうだ。
つまり大男が腕を少し寝かせて、低いスリークォーターから投げてくる。打席から見たら、上から降ってくると思った球が横からすっと滑り込んでくる感じかもしれない。
おまけに踏み出しが大きく、リリースまでの距離は2メートルを超える。
それだけ打者の目の前で球が離れるわけだ。
球種はシンカー、カーブ、4シーム、カッター、スイーパー、チェンジアップの6つ。最速153キロ、平均は149キロ前後で決して剛速球でねじ伏せる投手ではない。
だからこそ、日本の打者は嫌がる気がする。
130キロ前後のカーブでタイミングをずらされ、140キロ近いカッターで芯を外され、真っすぐを待てば手元でクッと沈む。
アメリカのスカウトの評価も、平均以上の球はないけれど全部を狙ったところに投げることができるというものだった。
台所の包丁を全部きちんと研いで使い分ける職人みたいだ。
9月4日のブルージェイズ戦では、あの岡本を86マイル、だいたい139キロのカッターで見逃し三振に取っている。バットがぴくりとも動かなかったという。どんな軌道だったのか、映像を何度でも巻き戻したくなる。
そしてもうひとつ、この人には忘れられない1日がある。
2023年4月29日、マリナーズでのメジャー初先発。敵地トロントで、7回2アウトまでヒットを1本も許さなかった。
64球、6回2/3を1安打無失点。最後はマット・チャップマンの打球がセンターのフェンスを直撃し、ノーヒットの夢はそこで途切れた。
試合は延長10回、0対1で負けている。
その翌朝、肘が腫れていた。
トミー・ジョン手術でシーズンを丸ごと失い、復帰してからもメジャーとマイナーの往復が続いた。2025年だけで昇格と降格が5回、今季は途中でロイヤルズへ移っている。
荷物をまとめてはほどき、またまとめる。奥さんと2人の娘を連れてそんな暮らしをどれだけ続けてきたんだろう。
「私と家族は、日本の文化や様々な体験をとても楽しみにしています」
この一文を読んで、なんだか腑に落ちた。きっとこの人は腰を落ち着けて投げられる場所をずっと探していたんじゃないだろうか。
ローテーションの一角として、決まった間隔で決まったマウンドに上がる。それだけで化ける投手は、過去にもいた。
トロントのあの64球には、まだ続きがある。そう思わずにはいられない。
もちろん、手放しで喜べる話ばかりじゃない。
今季はメジャー9登板で防御率7.15。3Aでも56回2/3で12本塁打を浴びた。
本来はゴロを打たせるタイプなのに今季はそのゴロが減って強い打球が増えた。左打者に打たれやすい傾向も、向こうのデータにははっきり出ている。
セリーグには左の好打者がずらりといる。キャンプからオープン戦にかけて、そこをどうさばくかはじっくり見ておきたい。
カープは今季4位、61勝78敗4分。3年連続のBクラスだった。
2年続けて2桁勝利の投手が出ず、規定投球回に届いたのは床田だけ。その床田と森下がFA権の行使に動き、去就はまだ見えない。
ひとりの助っ人に全部を背負わせるのは酷だろう。東浜に続く2枚目のピースそのくらいの気持ちで待っていたい。
トロントで止まった時計の続きを
先発が1枚増えれば、森浦や髙、遠藤らブルペンの負担も少し軽くなる。投手陣は、そうやって鎖みたいにつながっている。
新井監督にとっては就任5年目の勝負の年になる。手駒がひとつ増えるのはそれだけで心強いはずだ。
まずは日南のブルペンで、あの長い腕がどんな音でミットを鳴らすのか聞いてみたい。パァンなのか、ズドンなのか？
3月、まだ夜風が少し冷たいマツダスタジアム。見上げるほどの背中が低い腕からカーブを落とす。
打者の膝がかくんと折れて、スタンドからため息まじりの歓声がこぼれる。そんな場面を想像しただけで、ビールがうまくなる。
がんばれマギー。
あの日トロントで止まった時計の針を今度は広島の赤いユニホームで進めてくれ。
鈴木誠也を三振に仕留める
ファビアンを内野ゴロに仕留める
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