10/24JRPB選抜戦久保修が打ちまくった乱打戦齊藤汰直は悩み多きピッチング

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打ち合いになったゲームは、最後まで息が抜けなかった。

10月24日、宮崎の天福球場で行われたみやざきフェニックス・リーグのJRPB選抜戦である。

1回表に先制して、6回裏に逆転されて、9回表にまた逆転した。スコアは10対8。カープが勝った。

ただ、その結果の裏側にあったのは、久保修の爆発と、先発の齊藤汰直がつかみきれなかった一日だった。

久保修先制の一打は腰が我慢できていた証拠

1回表、カープの攻撃は久保から始まった。センター前にぽとりと落ちる当たりでまず出塁する。

続く佐藤啓介がサードへ転がしての内野安打でいきなり一・二塁だ。

3番の二俣翔一がライトオーバーのタイムリーを打って先制する。続く渡邉悠斗のレフト前タイムリーでさらに1点を加えた。

この回の久保は、きれいな当たりではなかった。だけど、センター前に運んだという事実がうれしい。

今季、1軍で打率に苦しんだ男が、宮崎でまたバットを縦横無尽に振っている。それだけで、もう十分に絵になるじゃないか。

ところが、JRPB選抜も黙ってはいなかった。2回裏、井町爵久がライトへソロ本塁打を叩き込んでくる。1点差に詰め寄られ風向きが少し変わった気がした。

齊藤汰直の立ち上がりは、正直ちょっと危なかった。

1回裏こそ3者凡退で終えたが、2回に先頭の井町に一発を浴びている。ストライクゾーンへ投げるのは悪くない。

でもね、甘く入った球を一発で持っていかれると見ているほうは息が詰まるんだよな。

3回裏そこからがきつかった。山田庸太の内野安打、星哉のセンター前ヒットで走者をためる。平井友弥の打球はセカンド付近で処理されたが、ショートがベースを踏んでいなかったため判定が微妙な場面になった。流れを変えるような一打が続き、中塚大輔のライトへの2点タイムリーで逆転を許す。

ここで齊藤汰直が悔しかったのは、三振を奪えなかったことだ。直球と変化球の配分がどうだったか、映像がないと細かくはわからない。それでも、追い込んだあとに仕留めきれず、ボールが高めに浮いてしまう。そういう場面が目立った。

それでも齊藤汰直は、ここでマウンドを降りなかった。

4回裏は3者連続三振で、きっちり持ち直してみせる。この切り替えの速さにはやっぱり見どころがあった。

9回表、カープは何度も追いついては、また追い抜かれる展開を繰り返していた。

7回表には相手のエラーもありカープが6対5で逆転している。だが7回裏に井町のタイムリーで同点、8回裏には山田庸太のタイムリー二塁打で勝ち越されていた。

そして9回表2アウトまでは岸本大希のタイムリーで同点に追いつき、安竹俊喜が満塁を作る。

打席には久保だ。ここで打球がセンターの頭を越えていった。3点二塁打で一気に10対8の逆転である。

あの打席にはきっと今季の悔しさがすべて乗っかっていたと思う。筑波大での打撃解析で見えた右の腰の開きを直すという課題を、宮崎でひとつずつ形にしてきた男の打球だった。

セカンドベースに滑り込むランナーの姿を見ながら、スタンドで思わず立ち上がった人も多かったはずだ。

この日の久保は、5打数5安打3打点。1回は内野安打をふくむ、いわば泥くさい1本からの出発だった。

それが最後は宮崎の夕暮れを切り裂く一撃で締められた。

9回表の攻撃は、そのまま勝ちにつながる流れだった。二俣がライト前へ運んで、ダメ押しに近い1点を加える。3番から9番まで打線が一本の糸でつながっていた。

9回裏JRPB選抜は堀江晃生のセンター前ヒットなどで反撃してきた。原田悠聖の犠牲フライで1点を返し、8対10まで詰め寄ってくる。それでも、最後はリリーフが踏ん張ってゲームを閉じた。

グラウンドには宮崎の夕暮れの風が吹いていた。ベンチの前で選手たちが笑っている。ああいう笑顔を見るのがフェニックス・リーグの醍醐味なんだよな。

勝敗だけで言えばただの親善試合かもしれない。だけど、10点を取って10点取られかけた一日は、来春に向けての大きな材料になった気がする。

齊藤汰直はストライクをとることと、勝負どころで仕留めることの両方をまだ身につけている途中だ。

久保は右の腰の癖を消す作業の途中で、それでも自分の打球を手に入れた。

宮崎の秋はもうすぐ終わるけど、きょうの大乱打の余韻をもう少しだけ楽しみたい。