「よそはよそ、うちはうち」チアチームの応援ステージにカープがいない侍チアの華やかさが胸にしみた夜

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11球団から選ばれた22人の「侍ジャパンチアチーム」が東京ドームの応援ステージに立ち、

アジアプロ野球チャンピオンシップ初戦の勝利を後押しした。

スポナビの数字を見て、「ああやっぱりな」と小さく息がもれた。

11球団。何度数え直しても12にはならない。

揃いのユニホームで笑う22人の「侍ジャパンチアチーム」の姿は、まぶしいくらい華やかだったんだ。

22人の笑顔の輪に赤はなかった

侍ジャパンは台湾に5対0で勝って、大会3連覇へいいスタートを切った。侍チアは日本の攻撃のたびに応援歌やチャンステーマに合わせて踊り、内野スタンドを最後まで引っ張った。

大会中は侍ジャパンの全試合に出演して、22番ゲート前の特設ステージでも踊るという。

ロッテのM☆Splash!!から選ばれたYUKAさんが、こんなふうに呼びかけていた。
「ファンの皆さんもぜひ『レッツゴーニッポン！』などの掛け声に合わせて、私たちと一緒に声を出して応援していただけたらうれしいです」

まっすぐでいい言葉だ。球団の垣根なんか関係ない、みんなで声を出そうという誘いなんだから。

でもね、その「みんな」の輪にカープだけがいない…

チアメンバー表のセリーグ欄が5球団で終わっていて、そこで指が止まった。

理由ははっきりしている。カープにはチアリーディングチームがない。

誰かが悪いわけじゃない。だからこそ、なおさらやるせないんですよ。

思い出したのは夏のオールスターゲームだった。11球団のチアがポンポンをしゃらしゃら鳴らして踊る輪の中に、カープのホームランガールが2人、いつものように加わっていた。

衣装の華やかさでは、正直かなわない。ステップを合わせるだけでも大変だっただろうに、2人はずっと笑顔だった。

あの笑顔がいじらしくてな。テレビの前で缶ビールを持つ手に変に力が入った。

マツダスタジアムでホームランが出ると、彼女たちは打った選手にマスコット人形を手渡す。ベンチ前で小さくお辞儀をする姿は、うちの球場の大事な景色なんだよな。

だから、ホームランガールで足りないと言いたいわけじゃない。

言いたいのはむしろ逆で、あの子たちがよその輪の中で肩身のせまい思いをしないで済む舞台を、球団に用意してあげてほしいんだ。

もうひとつ、ずっと胸の奥に引っかかっていることがある。ネット中継だ。

ほかの11球団のホーム＆ビジターゲームは配信サービスでまとめて見られるのに、カープのビジター試合だけはその輪に入っていない。パリーグには6球団がそろって運営している専用チャンネルがあるから、もしセリーグにも同じものができたらと、つい考えてしまう。

東京に単身赴任しているカープファンがいる。大阪に嫁いで子どもを寝かしつけてからこっそりスマホで試合を探す人もいる。

そういう人たちが、マツダスタジアムの歓声をスマホやテレビで観られるようになったら。それだけでカープの応援にも力が入るだろう。

皮肉を言いたいんじゃない。ただ、他球団がうらやましかった。

「よそはよそ、うちはうち」

カープがその言葉で守ってきたものがあるのは、私もわかっているつもりだ。

それでも、令和のファンはもう広島の外にも散らばっている。家の門を閉めて守るより、少し開けて手を振ったほうが、遠くの家族もきっと帰ってきやすいと思うんだよね。

それと、球団の内側にも迷いはあるんじゃないかと勝手に想像している。

変わりたい気持ちと、変えたくないもの。松田オーナーがガンなのか？

ひとつ立ち止まって考えたいこともある。地元のテレビやラジオと手を携えて、カープはこの街と一緒に時代を歩んできた。

チアパフォーマーがいなくても、スタンドを真っ赤に染めるファンそのものが応援団だという誇りも、たしかにある。

それに、今季は61勝78敗4分けで4位。チアや配信の前に、まず勝つことだという声が出るのも当然だろう。

ただ、それとこれは比べるものじゃない気がする。グラウンドで強くなることと、スタンドの外のファンに手を伸ばすことは、きっと一緒に進められる。

カープからは髙、佐々木、辰見の3人が侍ジャパンに選ばれている。初戦は3人とも出番がなかったけれど、きょうの夜は韓国戦だ。

佐々木が打席に立ったら、侍チアはどんなダンスで迎えてくれるんだろう。よその球団のチアが赤い背番号の選手を全力で応援してくれる場面を、想像しただけで少し泣けてくる。

いつかオールスターの輪の中に、カープのチアパフォーマーが胸を張って加わる日が来てほしい。

全国どこにいてもマツダスタジアムの試合が見られる、そんな当たり前な日常が来てほしい。

わがままなのはわかっている。でも、これはカープが好きだからこそのわがまま。

今年のマツダスタジアム開幕戦には、チアガールではなくチアリーマン（男性）がパフォーマンスした。

来年のマツダスタジアム開幕戦にカープのチアリーディングチームがパフォーマンスすることを祈ってる。

まだ間に合うぞ！